Memphis er kendt for Blues-musik og barbecue og for at have været hjemby for Elvis Presley, der ligger begravet i parken ved sit hus, Graceland, på adressen Elvis Presley Boulevard No. 3764.
Byen var endvidere hjemsted for pladeselskabet Stax med speciale i soul, der havde bandet Booker T. and the MGs tilknyttet som studieband.
Den 4. april1968 blev Martin Luther King myrdet (skudt) på altanen udenfor sit motelværelse i Memphis. Motellet er i dag museum for racediskrimination.